All'inizio di Marzo, l'equipaggio ha effettuato i primi test del sistema di aggancio automatico europeo denominato A.T.V., previsto per essere usato dal prossimo anno, in appoggio al sistema russo Progress. Il test prevedeva la trasmissione di segnali radio verso stazioni di terra, situate nelle Canarie e in Spagna.

Il 19 Aprile, e' fallito il tentativo di rialzare l'orbita della ISS usando dei motori che da molto tempo erano rimasti inutilizzati. I controllori di volo russi speravano di testare due motori posti nel comparto di coda del modulo Zvezda con un'accensione di 14 secondi. Questi motori non erano stati usati da quando il modulo era stato agganciato alla ISS nel luglio del 2000.

Com'è noto, il portello posteriore del modulo è usato frequentemente per l'attracco delle navette cargo "Progress" e per le capsule "Soyuz" (una delle quali sempre presente come "scialuppa di salvataggio"). L'operazione di innalzamento dell'orbita viene fatta solitamente usando proprio i motori delle "Progress" quando sono attraccate alla struttura. Ma la ISS può usare i suoi motori per questa operazione, o anche quelli dello Shuttle quando anch'esso si trova attraccato ad uno dei portelli.

Un problema d'isolamento ad una valvola di uno dei due motori, ha forzato i computer a non eseguire la seppur breve manovra, che avrebbe dovuto innalzare la quota di appena 400 metri rispetto agli attuali 342 chilometri.

L'equipaggio EXP13, e' partito lo scorso 29 marzo per raggiungere la ISS.

La capsula Soyuz aveva a bordo il comandante Pavel Vinogradov ed il suo collega americano Jeffrey Williams della Nasa, impiegando quasi due giorni per agganciarsi alla stazione spaziale, il 31 marzo.

Il comandante russo e' un veterano dello spazio, avendo gia trascorso 198 giorni a bordo della Mir, durante il quale ha compiuto ben 5 uscite E.V.A..

L'ufficiale scientifico Williams, un colonnello dell'esercito americano, ha gia volato sullo Shuttle STS101 nel maggio 2000 effettuando durante quella missione, un uscita E.V.A. proprio nell'ambito della costruzione della ISS.

::: Fonte: AMSat Italia :: Foto: N.A.S.A. :::